Parece hecho con inteligencia artificial, pero es real: el pez murciélago de labios rojos de Galápagos

Las imágenes empezaron a circular con un comentario repetido una y otra vez: "esto es inteligencia artificial". Un pez de cuerpo aplanado, cara de pocos amigos y unos labios de un rojo tan intenso que parecen pintados. Nada de filtros ni de montajes: se trata del pez murciélago de labios rojos (Ogcocephalus darwini), un habitante real de las aguas que rodean las islas Galápagos y la costa de Perú.

En una época en la que cualquiera puede generar una foto falsa en segundos, este animal se ha convertido en un símbolo curioso: la naturaleza todavía puede ser más extraña que cualquier algoritmo.

Un pez que prefiere caminar

Lo primero que sorprende es su manera de moverse. Aunque puede nadar, el pez murciélago de labios rojos pasa gran parte de su vida apoyado en el fondo marino. Sus aletas pectorales y pélvicas están modificadas de tal forma que funcionan casi como patas, y con ellas "camina" lentamente sobre la arena y las rocas, normalmente entre los 3 y los 75 metros de profundidad, aunque se ha registrado a mayor profundidad.

Esa forma de desplazarse es poco eficiente para huir, pero perfecta para un cazador paciente que vive al acecho. Pertenece al grupo de los peces lofiformes, los mismos parientes de los famosos rapes y peces abisales con "caña de pescar".

Su propia caña de pescar

Sobre la cabeza tiene una pequeña estructura llamada illicium, una especie de espina modificada con un extremo carnoso (la esca). El pez la agita para atraer a pequeños camarones, cangrejos, gusanos y peces, que se acercan pensando que han encontrado comida. Cuando la presa está lo bastante cerca, la succiona con un movimiento rápido. Los científicos creen que la esca podría liberar sustancias químicas que ayudan a atraer a las presas, aunque todavía hay mucho por estudiar.

¿Por qué tiene los labios tan rojos?

Es la gran pregunta y, curiosamente, aún no tiene una respuesta definitiva. Las hipótesis más aceptadas son dos:

• Reconocimiento y cortejo: el color podría ayudar a que los individuos de la misma especie se identifiquen durante la época reproductiva, algo parecido a lo que ocurre con las plumas de muchas aves.
• Una señal visible a poca profundidad: a medida que se desciende en el mar, el rojo es el primer color que se pierde porque el agua lo absorbe. A las profundidades en que vive, ese rojo puede verse de forma distinta según la luz, lo que alimenta el debate sobre su función.

Lo que sí se descarta es que sirva de camuflaje: el resto del cuerpo, de tonos marrones y grisáceos con textura rugosa, cumple esa función.

Un nombre en homenaje a Darwin

Su nombre científico, Ogcocephalus darwini, rinde homenaje a Charles Darwin, cuyo viaje a las Galápagos en 1835 fue clave para desarrollar la teoría de la evolución por selección natural. El archipiélago es famoso por sus especies únicas: tortugas gigantes, iguanas marinas que se zambullen en el mar, cormoranes que no vuelan y pinzones con picos adaptados a cada alimento. El pez de labios rojos es otro ejemplo de esa rareza evolutiva.

¿Está en peligro?

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica actualmente como especie de "preocupación menor", y no es objetivo de la pesca comercial. Aun así, su hábitat depende de la salud de los ecosistemas marinos de Galápagos, que enfrentan presiones como el cambio climático, los episodios de El Niño que calientan el agua y la pesca ilegal en los alrededores de la reserva marina. Las Galápagos son Patrimonio de la Humanidad y su reserva marina es una de las más grandes del mundo.

Cómo saber si una foto de un animal es real o IA

El caso del pez murciélago muestra que la desconfianza ante las imágenes no está mal, pero conviene verificar antes de descartar algo como falso. Algunos trucos sencillos:

• Busca el nombre científico: si el animal existe, habrá registros en museos, universidades o bases como FishBase o iNaturalist.
• Haz una búsqueda inversa de la imagen en Google Lens o TinEye para ver dónde apareció primero.
• Fíjate en los detalles: las imágenes generadas suelen fallar en las texturas repetidas, las sombras o los bordes; los videos, en movimientos poco naturales.
• Consulta fuentes fiables como parques nacionales, acuarios o medios de divulgación científica.

La naturaleza sigue sorprendiendo

Cada año se describen cientos de especies nuevas, y muchas de las ya conocidas siguen guardando secretos, como el de esos labios rojos. La próxima vez que veas un animal "imposible" en redes, recuerda a este pequeño pez de Galápagos: a veces la realidad supera a la ficción, y vale la pena comprobarlo antes de compartir.