La elefanta que no puede soltar a las crías muertas: la foto que conmueve al mundo y lo que nos enseña sobre el duelo
Una elefanta del desierto de Namibia que perdió a su cría hace dos años ya cargó crías muertas de otras hembras en cuatro ocasiones. La imagen ganó un premio internacional y abre una pregunta muy humana: cómo vivimos el dolor de una pérdida.
Foto: Go With Vijith / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
Foto de archivo: una cría de elefante junto a su madre (no son los elefantes de la historia).
La escena duró horas. En el lecho seco del río Huab, en el desierto de Namibia, una elefanta caminaba con una cría nacida muerta colgando de su trompa. La dejaba en el suelo para comer o beber, y después volvía a levantarla. El fotógrafo Federico Veronesi la siguió en silencio en septiembre de 2025: "Fue un momento íntimo, casi espiritual", contó a la BBC.
Una de esas imágenes acaba de ganar un premio en el concurso Fotógrafo de Vida Silvestre del Año 2026, organizado por el Museo de Historia Natural de Londres. Pero lo más conmovedor llegó después: esa elefanta no era la madre.
Una madre que perdió a su cría
Christin Winter, directora de conservación de la organización Elephant Human Relations Aid, explicó a la BBC que la hembra, que hoy tiene 14 años, perdió a su propia cría hace dos años. Desde entonces se la ha visto cargar crías nacidas muertas de otras elefantas en cuatro ocasiones distintas, algo que nunca se había documentado en la zona.
¿Por qué lo hace? Nadie lo sabe con certeza. Winter cree que podría tratarse de algún tipo de "procesamiento emocional": "Quizás era una forma de procesar la muerte y de no poder superarla todavía". También podría estar protegiendo el cuerpo de los depredadores. La experta Joyce Poole, de Elephant Voices, describió las fotos como "realmente desgarradoras" y espera que ayuden a entender que los elefantes "son capaces de sentir dolor y sufrimiento".
Los elefantes del desierto de Namibia, unos 150 animales, viven bajo mucha presión: según Winter, entre 2014 y 2022 solo sobrevivieron dos de 16 crías.
Lo que la ciencia dice de nuestro duelo
No sabemos qué siente exactamente un elefante. Pero la imagen toca algo muy humano: la dificultad de soltar a quien hemos perdido. El Servicio Nacional de Salud británico (NHS) explica que el duelo puede provocar muchos síntomas distintos, como shock, entumecimiento emocional, tristeza, agotamiento y enojo, y que no hay una forma correcta o incorrecta de sentirse.
El duelo no solo se vive en la mente. Muchas personas notan cansancio, problemas para dormir, falta de apetito o dificultad para concentrarse. Y no sigue un calendario: hay días buenos y días malos, y las fechas especiales pueden reabrir la herida.
Algunas recomendaciones del NHS y de MedlinePlus para atravesarlo:
- Hablar con familiares, amigos o personas que vivieron una pérdida parecida puede traer alivio.
- Cuidar lo básico: comer, descansar y moverse, aunque cueste.
- No refugiarse en el alcohol u otras sustancias para anestesiar el dolor.
- Darse permiso para llorar, recordar y también para volver a sonreír sin culpa.
Cuándo pedir ayuda
Si el dolor no te deja funcionar en tu día a día, si pasan los meses y no notas ningún alivio, o si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda profesional cuanto antes. Pedir apoyo no significa olvidar a quien se fue.
Esta nota es informativa y no reemplaza una consulta. Si el duelo te está pesando demasiado, consulta a tu médico o a un profesional de salud mental; y si estás en peligro, llama a los servicios de emergencia de tu país.
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Fuentes
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