Ojos que arden y pecho cerrado: qué le hace el gas lacrimógeno al cuerpo y qué hacer si te alcanza
Las imágenes de París cubierta de humo dieron la vuelta al mundo. Los CDC explican qué síntomas provoca el gas lacrimógeno, cuánto duran y los pasos para limpiarse y protegerse.
Foto: Jorge Jaramillo / Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
Un manifestante enmascarado entre el gas lacrimógeno en las protestas de París del 17 de octubre de 2026.
Las imágenes de este fin de semana en Francia muestran calles cubiertas por nubes blancas, personas tosiendo con la cara tapada y ojos llorosos. Durante las protestas del sábado, que dejaron unas 1.800 detenciones según la BBC, la policía usó gases lacrimógenos en París y otras ciudades. Y este domingo, Chile recuerda un nuevo aniversario del estallido de 2019, otra fecha marcada por ese humo.
Aunque nadie quiere estar ahí, cualquiera puede quedar atrapado cerca de una protesta camino al trabajo o a casa. Por eso vale la pena saber qué le hace este gas al cuerpo y qué recomiendan las autoridades de salud.
Qué es y qué síntomas provoca
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) explican que los llamados "agentes de control de disturbios", conocidos como gas lacrimógeno, son compuestos químicos (como el CS o el CN) que irritan los ojos, la boca, la garganta, los pulmones y la piel en cuestión de segundos.
Según los CDC, los síntomas pueden incluir:
- Ojos: lagrimeo excesivo, ardor, visión borrosa y enrojecimiento.
- Nariz: secreción, ardor e hinchazón.
- Boca: ardor, irritación, dificultad para tragar y babeo.
- Pulmones: opresión en el pecho, tos, sensación de ahogo, silbidos al respirar y falta de aire.
- Piel: quemaduras y sarpullido.
- Otros: náuseas y vómitos.
La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, los efectos duran entre 15 y 30 minutos después de alejarse de la fuente y limpiarse. La mala: una exposición prolongada o a dosis altas, sobre todo en lugares cerrados, puede causar daños graves en los ojos, como glaucoma o ceguera, e incluso insuficiencia respiratoria.
Qué hacer si te alcanza
Estos son los pasos que recomiendan los CDC:
- Aléjate y busca aire fresco. Es lo más eficaz. Si fue al aire libre, sube a un lugar alto: el gas forma nubes densas que viajan cerca del suelo. Si fue en un edificio, sal de él.
- Quítate la ropa contaminada lo antes posible. Si una prenda se saca por la cabeza, es mejor cortarla para que el químico no toque ojos, nariz y boca. Guárdala en una bolsa de plástico cerrada, dentro de otra bolsa.
- Lávate la piel con abundante agua y jabón.
- Enjuaga los ojos con agua sola durante 10 a 15 minutos si arden o ves borroso. Si usas lentes de contacto, quítatelos y no vuelvas a ponértelos; los anteojos se lavan con agua y jabón.
- Busca atención médica, sobre todo si tienes dificultad para respirar o los síntomas no mejoran.
Para las madres que amamantan, los CDC aconsejan quitarse la ropa y lavarse bien todo el cuerpo antes de dar el pecho o extraerse leche.
Quiénes deben tener más cuidado
Las personas con asma u otras enfermedades respiratorias, los niños y los adultos mayores pueden sufrir reacciones más intensas. Si alguien tiene silbidos al respirar, se pone morado o no puede hablar por la falta de aire, es una emergencia: llama de inmediato a los servicios de emergencia de tu país.
Esta información es general y no reemplaza la atención profesional. Si estuviste expuesto y tienes molestias que no ceden, consulta a tu médico.
Lee también: Vinagre, bicarbonato y lejía: las mezclas de limpieza que nunca debes hacer
Fuentes
Contenido informativo. No sustituye la consulta con un profesional de la salud. Aviso médico