Serpientes, cocodrilos y agua contaminada: los peligros para la salud que llegan con las inundaciones (y cómo protegerte)
En Guayaquil aparecieron serpientes y cocodrilos durante las inundaciones, y en Argentina, Paraguay y Uruguay hay miles de evacuados. Qué riesgos trae el agua de una inundación y qué recomiendan la OMS y los CDC.
Foto: Tomascastelazo / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0
Foto de archivo: un cocodrilo americano en México (no corresponde a Guayaquil).
Primero llega el agua. Después, lo que viene con ella. En Guayaquil, las lluvias intensas y las mareas altas de los últimos días dejaron calles anegadas y una escena que asustó a muchos vecinos: serpientes, caimanes y cocodrilos apareciendo cerca de las casas, según contó el diario El Universo.
Al mismo tiempo, las inundaciones vinculadas a El Niño obligaron a evacuar a miles de personas en Argentina, Paraguay y Uruguay, según El Tiempo. Y aunque las imágenes de animales en la calle son las que más impactan, los expertos en salud recuerdan que los peligros de una inundación son muchos más y a veces menos visibles.
Si ves una serpiente o un cocodrilo
Julián Pérez, biólogo e investigador de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), explicó a El Universo que, cuando sus refugios se inundan, estos animales salen estresados y cansados buscando un lugar seguro. "El peligro no son los animales en realidad, sino que somos nosotros", dijo.
Su primera recomendación: no intervenir. Mantener la distancia, dejar que el animal siga su camino y, si queda atrapado, llamar a las autoridades. En la costa ecuatoriana, el experto pidió especial cuidado con la serpiente equis (Bothrops asper), que es venenosa y puede nadar, y con las corales. Las mordeduras ocurren sobre todo cuando el animal se siente amenazado, así que nunca hay que acercarse a "comprobar" de qué especie se trata.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recuerda que la mordedura de serpiente venenosa es una emergencia médica: hay que mantener a la persona quieta, inmovilizar la extremidad y llevarla cuanto antes a un hospital. No se recomienda cortar la herida, succionar el veneno ni aplicar torniquetes.
El peligro invisible: el agua
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) advierten que el agua de una inundación puede contener aguas residuales, desechos de animales, productos químicos y escombros, además de cables eléctricos caídos. Por eso recomiendan:
- No caminar, nadar ni conducir por zonas inundadas. Muy poca agua en movimiento basta para hacer caer a una persona o arrastrar un vehículo.
- Si tienes que tocar el agua, usar botas de goma y guantes, y lavarte después con agua limpia y jabón.
- Lavar cualquier herida con agua limpia y jabón y vigilar señales de infección (enrojecimiento, hinchazón, pus o fiebre).
- No dejar que los niños jueguen en el agua estancada ni con juguetes que estuvieron en contacto con ella.
- Hervir o desinfectar el agua para beber si las autoridades lo indican, y desechar alimentos que hayan tocado el agua de la inundación.
La OMS también señala que las inundaciones pueden aumentar el riesgo de leptospirosis, una infección que se transmite por agua o barro contaminados con la orina de animales infectados, como las ratas. Puede empezar con fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares (sobre todo en las pantorrillas) y ojos enrojecidos.
Cuándo ir al médico
Busca atención de inmediato ante una mordedura de serpiente, una herida que empeora o fiebre en los días o semanas siguientes a haber estado en contacto con agua de inundación. Cuéntale al personal de salud que estuviste en una zona inundada: ese dato puede cambiar el diagnóstico.
Esta información es general y no sustituye una consulta. Ante cualquier síntoma, consulta a tu médico y sigue las indicaciones de las autoridades locales de emergencia.
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Fuentes
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