Gusano barrenador: la OPS alerta de 1.355 casos en personas en América en 2026, la mayoría en México
Es una mosca cuyas larvas se alimentan de tejido vivo y entran por heridas. La OPS/OMS emitió una alerta: los casos humanos subieron 62% y ya hay cinco muertes. Qué es, a quién afecta y cómo prevenirlo.
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Mosca del gusano barrenador (Cochliomyia hominivorax) en un programa de liberación de moscas estériles. Foto: USDA / Wikimedia Commons (dominio público).
No es una plaga del campo lejana. La Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS) emitió el 16 de octubre una alerta epidemiológica porque los casos de gusano barrenador en personas siguen creciendo en México y Centroamérica.
Entre el 1 de enero y septiembre de 2026 se notificaron 1.355 casos humanos y cinco muertes en seis países de la región. En todo 2025 habían sido 837 casos. Es un aumento del 62%, según la OPS.
Qué es el gusano barrenador
El gusano barrenador del Nuevo Mundo es la larva de una mosca, Cochliomyia hominivorax. Las hembras depositan sus huevos sobre todo en los bordes de heridas, lesiones de la piel, mucosas o cavidades expuestas. Cuando los huevos eclosionan, las larvas penetran en el tejido vivo y pueden causar lesiones que avanzan si no se tratan a tiempo.
Afecta principalmente al ganado y a otros animales, como perros, gatos, caballos y fauna silvestre, pero también puede infestar a personas. La OPS explica que, tras años de eliminación en buena parte de la región, el parásito reapareció y se expandió en animales desde 2022, y con ello aumentaron los casos humanos.
México concentra la mayoría de los casos
De los 1.355 casos humanos notificados en 2026, 592 corresponden a México, con cinco defunciones. Le siguen Honduras (302), Guatemala (295), Panamá (101), Costa Rica (57) y Belice (8), según la tabla de la alerta.
En México, el 61% de los casos se concentra en Veracruz (115), Chiapas (77), Oaxaca (64), Puebla (64) y Yucatán (39), aunque se han reportado casos en más de 25 estados, incluida la Ciudad de México. La edad media de los pacientes es de 63 años, y el 63% tiene 60 años o más.
La OPS señala que en una serie de casos confirmados en México las piernas y los pies fueron la localización más frecuente, y que muchos pacientes tenían otras enfermedades. Por eso pide revisar con detalle las heridas de personas vulnerables: adultos mayores, personas encamadas o con heridas crónicas, como las úlceras de quienes viven con diabetes.
Señales de alarma. Según la OPS, una herida infestada puede causar dolor, picazón, sensación de movimiento, larvas visibles, sangrado, hinchazón, secreción con sangre o pus, mal olor y una lesión que se hace cada vez más profunda o extensa. Las formas que afectan ojos, nariz, boca o vías respiratorias requieren atención urgente. Sin tratamiento, la infestación puede ser mortal.
Cómo prevenirlo
Las recomendaciones de la OPS para la comunidad se centran en el cuidado de las heridas:
- Lavar bien cualquier herida, mantenerla limpia y cubierta y vigilarla hasta que cicatrice.
- Si una persona no puede cuidarse sola (adultos mayores, personas inmovilizadas), que un familiar o cuidador revise sus heridas con frecuencia.
- Buscar atención médica de inmediato ante larvas, sensación de movimiento, dolor persistente, secreción, sangrado, mal olor o empeoramiento de una herida.
- No intentar sacar las larvas por cuenta propia cuando la lesión afecta cavidades como nariz, oídos u ojos.
Si tienes animales, revisa también sus heridas y avisa a las autoridades de sanidad animal si ves larvas: el control en el ganado es clave para frenar el parásito.
Según Diario Veterinario, los CDC de Estados Unidos consideran que el riesgo general para la población estadounidense sigue siendo muy bajo. En México y Centroamérica, en cambio, la OPS pide reforzar la vigilancia. Si tienes una herida que no mejora o notas cualquiera de estas señales, consulta a tu médico.
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Fuentes
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