Hallan una proteína que protege la memoria al envejecer: lo que descubrieron (y lo que todavía no se sabe)
Investigadores de Harvard y del Mass General Brigham identificaron en el hipocampo una molécula, PLA2G2F, asociada a mantener la memoria pese al envejecimiento. El estudio, en Nature Neuroscience, se hizo en ratones y muestras humanas.
Foto: ZEISS Microscopy from Germany / Wikimedia Commons · CC BY 2.0
Neurona del hipocampo cultivada, vista al microscopio. Imagen de archivo: ZEISS Microscopy / Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
¿Por qué algunas personas llegan a los 80 o 90 años con la memoria intacta, mientras otras empiezan a olvidar mucho antes? Un estudio publicado el 15 de octubre en la revista Nature Neuroscience aporta una pista: una proteína del cerebro que parece funcionar como un escudo.
La investigación fue dirigida por Cinzia Vicidomini, del Hospital General de Massachusetts (Mass General Brigham), junto con Amar Sahay, de Harvard y el Instituto Broad, según recogió Infobae.
Una molécula en el centro de la memoria
Los científicos estudiaron el hipocampo, una región del cerebro clave para aprender y formar recuerdos. Buscaron genes que se activaran cuando empezaba la pérdida de sinapsis, las conexiones entre neuronas que se van perdiendo con la edad.
Así llegaron al gen Pla2g2f, que produce una enzima llamada PLA2G2F. Hasta ahora no se sabía qué hacía en el cerebro. El equipo vio que sus niveles aumentaban en el hipocampo de ratones envejecidos y en situaciones de inflamación cerebral, como si el cerebro intentara defenderse.
Los autores observaron además que la falta de esta molécula alteraba la formación y maduración de nuevas neuronas y el metabolismo de las grasas en el cerebro, y activaba más la microglía y los astrocitos, células que participan en la defensa y el soporte del sistema nervioso. Por eso proponen que PLA2G2F forma parte de una respuesta compensatoria del cerebro frente al desgaste de los años.
Lo más llamativo: en muestras de cerebros humanos, la actividad de esta molécula apareció asociada a la llamada resiliencia cognitiva. Es decir, se vinculó con adultos mayores que tenían signos de Alzheimer en el cerebro, pero que seguían rindiendo bien en pruebas de memoria y pensamiento.
Lo que pasó en los ratones
Para comprobar su papel, los investigadores modificaron los niveles de la molécula en animales. Cuando la redujeron, los ratones tuvieron peores resultados en pruebas de memoria y mostraron más pérdida de sinapsis, más inflamación y acumulación de gotas de grasa en el cerebro.
Cuando la aumentaron, ocurrió lo contrario: se limitaron varios de los cambios del envejecimiento y la memoria quedó mejor protegida. El efecto fue mayor en ratones de mediana edad, antes de que el deterioro fuera marcado.
"Los hallazgos sugieren que aumentar la actividad de PLA2G2F durante el envejecimiento podría ayudar a mantener la resiliencia cognitiva", escribieron los autores, según la cita recogida por Infobae.
Lo que todavía no se sabe
Conviene leer esta noticia con calma. El estudio no es un tratamiento ni prueba que el mecanismo funcione igual en personas: la parte experimental se hizo en ratones, y en humanos solo se observó una asociación. Tampoco plantea que la proteína detenga el envejecimiento o revierta un daño ya establecido. Harán falta años de investigación antes de saber si podría servir para desarrollar terapias.
Mientras tanto, MedlinePlus, el servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., recuerda que algunos olvidos leves son normales con la edad, pero que perderse en lugares conocidos, repetir las mismas preguntas o tener problemas para seguir instrucciones no lo son.
Mantenerse activo física y mentalmente, dormir bien, controlar la presión y el azúcar, y seguir conectado con otras personas son hábitos que los expertos recomiendan para cuidar el cerebro. Si tú o un familiar notan cambios en la memoria que preocupan, consulta a tu médico.
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Fuentes
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