Remédios caseiros para tosse e resfriado: quais funcionam segundo a ciência e quais são mito

Com as mudanças de temperatura chegam os primeiros resfriados, e com eles as receitas de sempre: mel com limão, a canja da avó, a inalação com eucalipto. As redes sociais acrescentaram outras, algumas sensatas e outras francamente perigosas. O que diz a evidência? Aqui vai um guia prático para aliviar os sintomas em casa com segurança.

Antes de começar, um lembrete: o resfriado comum é causado por vírus, principalmente rinovírus. Antibióticos não funcionam contra ele e só devem ser usados com indicação médica. A maioria dos resfriados passa sozinha em 7 a 10 dias; os remédios caseiros ajudam a atravessar melhor esse período.

1. Mel: a estrela com mais respaldo

É o remédio caseiro com melhor evidência para a tosse. Uma revisão publicada no BMJ Evidence-Based Medicine em 2020 concluiu que o mel alivia a frequência e a intensidade da tosse das infecções respiratórias superiores melhor do que os cuidados habituais. A revisão Cochrane sobre crianças chegou a conclusões parecidas.

Como usar: uma ou duas colheres de chá puras ou dissolvidas num chá morno, principalmente antes de dormir.

Importante: nunca dê mel a bebês com menos de 1 ano, por causa do risco de botulismo infantil.

2. Gargarejo com água e sal

Alivia a dor de garganta e ajuda a eliminar o catarro. Um pequeno estudo japonês sugeriu que gargarejar com água poderia reduzir a frequência de infecções respiratórias. Dissolva meia colher de chá de sal num copo de água morna e gargareje várias vezes ao dia, sem engolir.

3. Líquidos quentes e caldos

A famosa canja tem alguma base: um estudo de laboratório da Universidade de Nebraska encontrou um leve efeito anti-inflamatório. Além disso, os líquidos quentes ajudam a manter a hidratação, soltam o catarro e confortam. Chás, caldos e água morna com limão são boas opções.

4. Vapor e umidade

Respirar ar úmido pode aliviar o nariz entupido e a garganta seca. Um banho quente ou um umidificador limpo no quarto são as opções mais seguras. As revisões científicas não encontraram benefício claro da inalação de vapor na duração do resfriado, e inalações com água fervendo causam queimaduras todos os anos, principalmente em crianças. Se fizer, use água quente mas não fervente, e nunca com crianças pequenas.

5. Lavagem nasal com soro fisiológico

A lavagem com soro ajuda a desentupir o nariz e é segura para crianças e adultos. Se preparar a solução em casa, use sempre água fervida e resfriada ou destilada, nunca direto da torneira.

6. Descanso e sono

Parece óbvio, mas dormir bem ajuda o sistema imunológico. Elevar um pouco a cabeça com um travesseiro extra pode reduzir a tosse noturna causada pelo catarro que escorre.

Remédios com evidência limitada

• Gengibre: um chá pode ser reconfortante e ajudar com enjoo, mas não há provas sólidas de que encurte o resfriado.
• Vitamina C: tomar regularmente pode reduzir um pouco a duração dos resfriados, mas começar quando já se está doente não parece ajudar a maioria das pessoas.
• Zinco: alguns estudos mostram que pastilhas de zinco tomadas no início podem encurtar os sintomas, mas podem causar gosto ruim e enjoo. Sprays nasais de zinco já foram ligados à perda do olfato e devem ser evitados.
• Equinácea: os resultados dos estudos são contraditórios.

O que NÃO fazer

• Não use bebida alcoólica nem "quentão" para tratar o resfriado: desidrata e piora o sono.
• Não passe pomadas com cânfora ou mentol no peito de crianças menores de 2 anos.
• Não coloque cebola nas meias ou no quarto achando que ela "absorve vírus": é mito.
• Não misture remédios para gripe sem ler as bulas: muitos contêm paracetamol e é fácil passar da dose segura.
• Não dê antigripais de venda livre a crianças pequenas sem falar com o pediatra.

Quando ir ao médico

Procure atendimento se tiver febre alta (acima de 39 °C) ou que dure mais de três dias, dificuldade para respirar ou chiado no peito, dor no peito, tosse que dura mais de três semanas, dor de ouvido forte, ou se os sintomas melhorarem e depois piorarem de repente. Em bebês com menos de 3 meses, qualquer febre precisa de avaliação médica. Idosos, gestantes e pessoas com doenças crônicas devem procurar ajuda mais cedo.

Prevenir é mais fácil

Lavar as mãos com frequência, ventilar os ambientes, tossir no cotovelo e ficar em casa quando estiver doente continuam sendo as medidas mais eficazes. E não se esqueça das vacinas recomendadas para sua idade, como a da gripe, oferecida nas campanhas anuais.