Día Mundial contra la Polio: América cumple 35 años sin poliovirus salvaje, pero la OPS advierte un dato que preocupa
El último caso de polio por virus salvaje en las Américas fue el de un niño de dos años en Perú, hace 35 años. Pero la vacunación infantil sigue por debajo del 95% que recomienda la OPS, y el virus todavía circula en Afganistán y Pakistán.
Foto: Wikimedia Commons · Public domain
Un niño recibe la vacuna oral contra la polio (de los CDC). Imagen de archivo: Centers for Disease Control and Prevention / Wikimedia Commons (Public domain).
Este 24 de octubre es el Día Mundial contra la Polio, y las Américas llegan con un aniversario histórico: se cumplen 35 años desde el último caso de poliomielitis por poliovirus salvaje en la región. Ocurrió en Perú, en 1991, y la víctima fue un niño de dos años que sufrió una parálisis irreversible, según recordó la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en datos difundidos por Infobae.
Desde entonces no se ha detectado transmisión local de esa variante del virus. En 1994, las Américas se convirtieron en la primera región del mundo certificada como libre de poliovirus salvaje. En 1975, la región todavía registraba cerca de 6.000 casos.
El dato que preocupa
La OPS advierte que la protección depende de mantener coberturas de vacunación altas, y hoy no se alcanzan. En 2025, el 91% de los niños recibió la primera dosis de la vacuna antipoliomielítica inactivada (IPV), el 89% la segunda y el 87% la tercera. Las cifras mejoraron respecto a 2024, pero siguen por debajo del 95% recomendado.
“La eliminación del poliovirus salvaje en las Américas es uno de los mayores logros de salud pública de la región, pero no podemos darlo por sentado”, afirmó el director de la OPS, Jarbas Barbosa. “Mientras el poliovirus siga circulando en otras partes del mundo, persiste el riesgo de importación”, añadió.
Según la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis, hasta el 20 de octubre de 2026 se notificaron 48 casos de poliovirus salvaje en el mundo: 42 en Afganistán y seis en Pakistán, los dos países donde la transmisión sigue siendo endémica.
Qué es la polio y por qué no hay que bajar la guardia
La OMS explica que la polio es una enfermedad muy contagiosa causada por un virus que invade el sistema nervioso y puede causar parálisis en cuestión de horas. Se transmite sobre todo por vía fecal-oral y afecta principalmente a menores de cinco años. La mayoría de las personas infectadas no tiene síntomas, lo que permite que el virus circule sin ser detectado.
No existe cura: la única protección es la vacuna. Según la OPS, entre el 5% y el 10% de las personas que desarrollan parálisis mueren cuando el virus inmoviliza los músculos que permiten respirar.
Por eso los sistemas de salud vigilan los casos de parálisis flácida aguda, una pérdida repentina de fuerza muscular, para descartar el virus. En el último año, la región notificó 0,85 casos por cada 100.000 menores de 15 años, por debajo de la meta de al menos uno, lo que indica que la vigilancia también necesita reforzarse.
Qué puedes hacer
La OPS pide a madres, padres y cuidadores revisar los carnés de vacunación de los niños y completar las dosis pendientes. En la mayoría de los países de la región, estas vacunas se aplican sin costo en los centros de salud públicos. Si no sabes qué dosis le faltan a tu hijo, consulta a tu médico o en tu centro de salud.
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Fuentes
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