La examinaron 28 veces en seis meses antes de darle un diagnóstico: qué es el liquen escleroso, la afección genital que muchas callan
Monica Thomas, de 34 años, pasó años con picor y dolor en la vulva y le dijeron que era una candidiasis. Su caso, contado por la BBC, muestra cómo la vergüenza y la falta de información retrasan el diagnóstico del liquen escleroso. Síntomas, tratamiento y cuándo consultar.
Foto: Shixart1985 / Wikimedia Commons · CC BY 2.0
Una consulta médica (no corresponde a la paciente). Foto de referencia: Shixart1985 / Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
Monica Thomas era adolescente cuando empezó a sentir picor y dolor en la vulva. En cada visita le decían que era una candidiasis. Los síntomas empeoraron hasta aparecer llagas y ampollas: “Pasé mucho tiempo confinada en la cama porque no podía caminar”, contó a la BBC.
En seis meses la examinaron 28 veces antes de que le propusieran una biopsia.
A esta mujer de 34 años, de Suffolk (Inglaterra), finalmente le diagnosticaron liquen escleroso. Antes le habían recetado medicación para el herpes, y los médicos le habían dicho que era “demasiado joven” para padecer liquen escleroso.
Su historia no es única. La investigadora Sophie Rees explicó que el diagnóstico “a menudo se retrasa considerablemente” y que algunas personas podrían vivir toda su vida sin recibirlo. Hablar de la vulva, del picor o del dolor en las relaciones sigue siendo un tabú para muchas mujeres, y eso hace que se consulte tarde o que se acepten respuestas que no resuelven el problema.
Qué es el liquen escleroso
Es una afección inflamatoria crónica de la piel que suele afectar la zona genital y anal. Según el Servicio Nacional de Salud británico (NHS), provoca manchas blancas en la piel, picor intenso, dolor, piel fina que se rompe con facilidad y, a veces, molestias al orinar o en las relaciones sexuales. Puede aparecer en personas de cualquier color de piel. No es contagiosa ni es una infección de transmisión sexual, aunque a menudo se confunde con una.
La médica Nighat Arif, especialista en salud femenina, explicó a la BBC que afecta a hombres y mujeres, que es más frecuente en mujeres mayores de 50 años y que puede aparecer a cualquier edad, incluso en la infancia. Un análisis de la Universidad de Bristol estimó que afecta a alrededor del 1% de las mujeres en dos regiones de Reino Unido; la investigadora Sophie Rees advirtió que “es casi seguro que esta cifra es una subestimación”.
Por qué importa no callarlo
No se conoce una causa única; el NHS señala que podría estar relacionada con el sistema inmunitario. No tiene cura, pero se controla: el tratamiento habitual son cremas o pomadas con corticoides potentes indicadas por un médico, además de cuidados como evitar jabones perfumados y usar emolientes.
El seguimiento es importante porque existe un riesgo bajo de cáncer de vulva. Por eso se recomienda revisarse con regularidad y consultar ante cualquier cambio nuevo, como un bulto o una llaga que no cura.
El NHS también sugiere medidas sencillas para no irritar la piel: lavarse con un sustituto de jabón emoliente en lugar del jabón común, aplicar una crema barrera como la vaselina, evitar la ropa interior ajustada, lavar la ropa interior solo con agua y usar protectores diarios sin perfume. Con el tiempo, si no se trata, la piel afectada puede cicatrizar y estrecharse, lo que causa molestias al orinar, al defecar o en las relaciones sexuales.
Cuándo consultar
Si tienes picor o dolor genital que no mejora con el tratamiento, manchas blancas o piel que se rompe, pide una revisión y menciona que los síntomas persisten. Puedes pedir que te deriven a dermatología o ginecología. Si ya tienes el diagnóstico y notas algo distinto, consulta a tu médico sin esperar a la próxima cita.
“Cuando sientes dolor, picor o molestias, vivir con ello es igual de terrible” que la vergüenza de consultar, resumió Monica.
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Fuentes
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